Im Oratorium "Paulus“ knüpft Mendelssohn an die Tradition Händels an, übernimmt aber auch Elemente aus den Bach Passionen. Darin lassen sich zwei Pole seines musikalischen Schaffens erkennen – zum einen der Einsatz für die zeitgenössische Musik – zum anderen sein Interesse an der Musik der Vergangenheit, insbesondere an den Werken Händels und Bachs. Der Text beruht auf Bibelworten und das dramatische Element der Aufführung wird durch die grossen Chöre eindrücklich untermalt.